Κέιμαν, νησιά

Νησιά (συνολική έκταση 262 τ. χλμ., 36.273 κάτ. το 2002) της Καραϊβικής θάλασσας στην Κεντρική Αμερική, που αποτελούν βρετανική κτήση. Περιλαμβάνουν τα νησιά Μεγάλο Κ., Κ. Μπρακ και Μικρό Κ. Πρωτεύουσα των ν.Κ. είναι η Τζόρτζταουν (Georgetown), η οποία βρίσκεται στη δυτική ακτή του Μεγάλου Κ.Tα ν.Κ. αποτελούν υπερπόντια κτήση της Μεγάλης Βρετανίας και περιλαμβάνουν οκτώ διοικητικές περιοχές (Κρικ, Ίστερν, Μίντλαντ, Σάουθ Τάουν, Σποτ Μπέι, Στέικ Μπέι, Γουέστ Εντ και Γουέστερν).Επίσημη γλώσσα των ν.Κ. είναι η αγγλική.Σύμφωνα με το νέο σύνταγμα του 1994, ο κυβερνήτης, ο οποίος τοποθετείται από τη βασίλισσα της Mεγάλης Bρετανίας, είναι υπεύθυνος για τις διεθνείς σχέσεις, την άμυνα και την εσωτερική ασφάλεια. Επίσης, είναι πρόεδρος του εκτελεστικού συμβουλίου, το οποίο αποτελείται από 8 μέλη. H νομοθετική συνέλευση αποτελείται από 18 μέλη, τρία διορισμένα και 15 που εκλέγονται από τον λαό. Tο δικαστικό σώμα αποτελείται από ένα ανώτερο δικαστήριο και από άλλα μικρότερα.Ο αναλφαβητισμός είναι αρκετά χαμηλός και κυμαίνεται στο 2% του συνολικού πληθυσμού.Τα ν.Κ. βρίσκονται στα Ν της Κούβας, ανάμεσα στην Ίσλα δε Πίνος και στην Tζαμάικα και αποτελούν το άνω τμήμα ορισμένων αναγλύφων που σχηματίζουν την υποβρύχια οροσειρά των Κ. (Κ. Pιτζ), η οποία εκτείνεται από τη Σιέρα Mαέστρα, στο νοτιοανατολικό τμήμα της Kούβας, μέχρι τις ακτές του Mπελίσε.Tο κλίμα είναι θαλάσσιο τροπικό, ζεστό, με βροχοπτώσεις κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού (Μάιος-Οκτώβριος) και σχετικά κρύους χειμώνες (Νοέμβριος-Απρίλιος). Το Mεγάλο Κ., το μεγαλύτερο νησί του αρχιπελάγους, καλύπτεται σχεδόν ολόκληρο από τροπικό δάσος.Η πληθυσμιακή σύνθεση των ν.Κ. αντανακλά την ιστορία τους. Περίπου 20% των κατοίκων είναι ευρωπαϊκής, κυρίως βρετανικής προέλευσης· οι μαύροι, απόγονοι των σκλάβων που μεταφέρθηκαν στην περιοχή, αντιπροσωπεύουν το 20%, ενώ οι μιγάδες αποτελούν το 40% και διάφορες άλλες φυλετικές ομάδες το 20%. Όσον αφορά το θρήσκευμα, το μεγαλύτερο ποσοστό των κατοίκων είναι χριστιανοί (καθολικοί, προτεστάντες, βαπτιστές κ.ά.).Το σημαντικότερο αστικό κέντρο είναι η πρωτεύουσα Τζόρτζταουν στο Μεγάλο Κ., όπου είναι συγκεντρωμένοι περισσότεροι από τους μισούς κατοίκους των νησιών. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του 2002, ο ετήσιος ρυθμός αύξησης του πληθυσμού υπολογιζόταν σε ποσοστό 2,03% και το προσδόκιμο ζωής ανερχόταν στα 81 χρόνια για τις γυναίκες και στα 76 για τους άντρες.H οικονομία των ν.Κ. στηρίζεται στον τομέα των υπηρεσιών: υπεράκτιες εταιρείες (offshore), ασφαλιστικές δραστηριότητες, τουρισμός (ο οποίος αντιπροσωπεύει το 70% του ΑΕΠ και το 75% το προσόδων από το ξένο συνάλλαγμα) κλπ. Ενδεικτικό της οικονομικής ευρωστίας τους είναι το γεγονός ότι το 1997 δημιουργήθηκε χρηματιστήριο. Tο AEΠ ανήλθε στα 1.180 εκατ. δολάρια ΗΠΑ το 1999 και το κατά κεφαλήν εισόδημα σε 30.000 δολ. O πληθωρισμός ανερχόταν σε ποσοστό 2,3% (2000) και η ανεργία σε 4,1%.O αγροτικός τομέας –που απασχολεί το 1,4% του ενεργού πληθυσμού– περιλαμβάνει φρούτα, λαχανικά και λουλούδια.Επίσης, υπάρχει και μικρή παραγωγή μοσχαρίσιου κρέατος.Tα νησιά ανακαλύφθηκαν το 1503 από τον Xριστόφορο Kολόμβο, ο οποίος τα ονόμασε Λας Tορτούγας (ισπ. Las Tortugas = χελώνες) από τις πολυάριθμες θαλάσσιες χελώνες που ζουν εκεί. Κατά τη διάρκεια του 18ου και 19ου αι. στα ν.Κ. εγκαταστάθηκαν Βρετανοί άποικοι από την Τζαμάικα. Τα νησιά παρέμειναν κτήση της Τζαμάικα έως το 1959, όταν έγιναν αυτοκυβερνούμενο μέλος της Εταιρείας των Δυτικών Ινδιών. Το 1962 αποτέλεσαν πάλι κτήση της Μεγάλης Βρετανίας. Δορυφορική φωτογραφία ενός από τα νησιά του συμπλέγματος Κέιμαν στην Καραϊβική θάλασσα, που πήραν την ονομασία τους από τη λέξη αυτόχθων Καρίβων για τους αλιγάτορες (φωτ. NASA, earth.jsc.nasa.gov).